Τις περισσότερες φορές τα συμπτώματα ξεκινούν αμέσως ή κατά την διάρκεια της θεραπείας. Υπάρχουν φορές, όμως, που τα συμπτώματα ξεκινούν ή γίνονται ακόμη χειρότερα μετά το πέρας της θεραπείας. Τα συμπτώματα μπορεί να είναι ελαφριάς μορφής και να κρατήσουν λίγο ή να είναι σοβαρά και να κρατήσουν αρκετό καιρό.
Κανείς μέχρι στιγμής δεν μπορεί να πει με σιγουριά τι μπορεί να φταίει και κάποιος ασθενής με καρκίνο να έχει ή να μην έχει γνωστικές αλλαγές αμέσως, κατά την διάρκεια ή μετά την θεραπεία.
Οι ειδικοί μιλούν για έναν συνδυασμό παραγόντων που μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά τις νοητικές λειτουργίες και να οδηγήσουν στον «Χήμειο-Εγκέφαλο». Όπως είναι:
- Ο ίδιος ο καρκίνος
- Η χημειοθεραπεία ειδικά αν συνδυάζεται και με ακτινοβολία
- Κάποια φάρμακα που χρησιμοποιούνται για βοήθεια όπως τα αντι-εμετικά, τα στεροειδή ή τα φάρμακα για τον πόνο
- Η εγχείρηση και τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται στην εγχείρηση (η αναισθησία)
- Αναιμία
- Προβλήματα με τον ύπνο
- Κόπωση
- Ορμονικές αλλαγές ή ορμονική θεραπεία
- Ελλείψεις στην διατροφή
- Η ηλικία του ασθενή
- Κατάθλιψη
- Στρες, άγχος, αγωνία και οποιαδήποτε άλλη συναισθηματική πίεση
Τα περισσότερα από τα παραπάνω προκαλούν προβλήματα μικρής διάρκειας τα οποία περνούν όταν αντιμετωπίζεται ή φεύγει το αίτιο.
Μερικά άλλα, όπως η κατάθλιψη, μπορούν να προκαλέσουν μακράς διάρκειας προβλήματα αν δεν αντιμετωπιστούν.
Οι έρευνες είναι συνεχείς γύρω από τον «Χήμειο-Εγκέφαλο» (Chemo Brain). Δεν υπάρχει κάποια σαφής απάντηση του τι προκαλεί τα συμπτώματα. Αυτό που είναι σίγουρο είναι πως αρκετοί ασθενείς με καρκίνο αναφέρουν προβλήματα με την μνήμη, την προσοχή και την αντίληψη τους αμέσως μόλις ξεκινούν την θεραπεία, κατά την διάρκεια της ή μετά την θεραπεία. Είναι σημαντικό οι ασθενείς να είναι ενημερωμένοι έτσι ώστε να μπορούν να διαχειριστούν την καθημερινότητα τους .
